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长期以来，人们一直认为脑癌对治疗有抵抗力，因为每个肿瘤内存在多种类型的癌细胞。一项新的研究揭示了起源于单一癌细胞类型的癌细胞等级，可以靶向减缓癌症的生长。

该研究由麦吉尔大学健康中心下属麦吉尔大学 The Neuro(蒙特利尔神经学研究所和医院)的 神经外科医生和脑癌研究员 Kevin Petrecca 博士领导。

这项研究是有史以来最大的单个癌细胞 RNA 测序项目，包括 55,000 个胶质母细胞瘤细胞和 20,000 个正常脑细胞。研究小组发现，每个肿瘤内有五种主要癌细胞类型，这些癌细胞类型与正常人脑中的细胞类型相似。

研究人员首次检测到他们所说的胶质母细胞瘤干细胞祖细胞 (GSC)——一种所有其他癌细胞都从中发育而来的细胞类型。他们展示了起源于祖细胞 GSC 的癌症的细胞等级组织。

研究小组发现，祖细胞 GSCs 的分裂比成熟癌细胞多得多，并且构成了肿瘤中分裂细胞的绝大部分，尽管只占整个肿瘤的一小部分。这些快速分裂的细胞是层次结构中最早可检测到的癌细胞，因此成为有希望的治疗靶点。

在确定了祖细胞 GSC 的分子弱点后，研究人员随后将这些弱点作为目标，发现祖细胞 GSC 的存活和增殖因此减少。在临床前疾病模型中，这减少了肿瘤生长并增加了存活率。

Petrecca 博士说：“我们的工作在解决胶质母细胞瘤异质性的复杂性方面走了很长一段路，并提供了一个新的框架来重新考虑胶质母细胞瘤的性质，”作为这项工作的一部分，我们的研究还表明，与长达数十年的研究相比教条，胶质母细胞瘤干细胞是肿瘤中分裂最快的癌细胞，我们发现了靶向这些细胞的新方法。还有很多工作要做。了解这些癌细胞如何与癌症微环境相互作用尚不清楚在这种疾病中，但这项研究是一个很好的起点，可以让我们开始了解胶质母细胞瘤在治疗前是如何起源和发展的。”